Vanwege vakantievierende studenten heeft Fort Lauderdale als bijnaam gehad Fort Liquordale, maar tegenwoordig zou Fort Shipdale toepasselijker zijn. Want deze uitgestrekte stad in zuidelijk Florida heeft misschien wel ’s werelds grootste havens voor én cruiseschepen én plezierboten. Wat tegelijk betekent dat er veel welgestelde mensen vertoeven, al dan niet tijdelijk in tweede huizen en appartementen. Op zijn beurt vormt deze groep een grote markt voor kunst. Fort Lauderdale kent dan ook een actieve art community van zowel professionele schilders als hobbyisten. Hoe vitaal die gemeenschap is, ontdekte ik bij toeval langs de altijd drukke East Sunrise Boulevard. Wachtend voor een van de talrijke stoplichten zag ik een bord met de intrigerende titel ArtServe, in een grasveldje met daarachter een flink hoekig, deels fleurig versierd gebouw. Nieuwsgierig ben ik rechtsaf geslagen – om eenmaal binnen een toevallig net geopende expositie van lokale kunstenaars te ontdekken.
Er hingen niet minder dan vierhonderd werken van bijna even zoveel lokale schilders (en een enkele fotograaf). Terwijl Fort Lauderdale slechts half zoveel vaste inwoners heeft als de stad Utrecht. En tjee, wat waren veel van die creaties fraai. Feest voor de ogen. En bemoedigend voor welke hobbyschilder ook. De meeste doeken waren namelijk gemaakt door amateurs. Waaronder zelfs een twaalfjarig meisje dat – een beetje à la Andy Warhol – de filmster Marilyn Monroe groot had geportretteerd, met dan ook nog een in markant rood geschilderde lijst. Was ík maar op mijn twaalfde begonnen. En dan de variatie. Alle mogelijke onderwerpen waren op alle mogelijke manieren in beeld gebracht. Samen tonnen inspiratie vormend voor iedereen die een schildercursus volgt. Zie de enkele voorbeeldfoto’s hiernaast. Een van de winnende werken is dat met afgemeerde witte boten. Ik weet overigens zeker dat heel wat Nederlandse amateurschilders een doek van gelijk niveau kunnen creëren.
Directrice Jaye Abbate liep ook rond en deed een doekje, pardon boekje open over ArtServe. Dit is een non-profit organisatie die plaatselijke kunstenaars op diverse manieren stimuleert, zowel creatief als zakelijk. Sommigen braken dankzij ArtServe ook door, ‘niet alleen beeldende kunstenaars maar eveneens jazzmusici’. Elke maand vindt een andere expositie van schilderijen plaats. Terwijl individuele kunstenaars voor eenzelfde periode in een van de twee zijzaaltjes hun eigen werk kunnen laten zien. Bovendien worden voor de amateurs cursussen georganiseerd, waaronder master classes door professionals. Wie dit allemaal mogelijk maken? Ruim 60 grote en kleine sponsoren, variërend van hotels, Home Depot en zelfs een wijnwinkel als Crown Wine & Spirits, tot particulieren.
Ik had Jaye bijna gevraagd om in Nederland een filiaal te beginnen. Want op een instituut als dat van haar ben ik een beetje verliefd. Ik droom ervan, en vast vele andere vrijetijdschilders net zo. Steun uit Florida mag niet worden verwacht, we zouden zo’n project hier zelf moeten initiëren. Een centraal, gelegen, makkelijk te bereiken centrum waar hobbyschilders uit het hele land kunnen leren en exposeren. Met steun van een bank, culturele stichtingen en andere sponsoren, misschien zelfs Atelier. ’t Is nu nog een verlangen, een droom. Maar soms worden dromen werkelijkheid – en krijgt Nederland zijn eigen versie van ArtServe, nu nog alleen gevestigd in Fort Artdale.